Tye Leung Schulze, Intérprete de Inmigración y Pioniera de la Igualdad de Derechos
Tye Leung Schulze nació en 1887, octava de 12 hijos de una familia de inmigrantes ,de clase trabajadora en el barrio chino de San Francisco. Llevó una vida dedicada a ayudar a los demás y romper barreras, a pesar de enfrentar un peligro considerable, discriminación y pobreza como una mujer chino-estadounidense a finales del siglo 19 en Estados Unidos.
A través de su trabajo como traductora, Tye Leung promovió los derechos humanos y luchó contra la trata de personas. También fue la primera mujer chino-estadounidense en recibir un nombramiento federal, la primera en trabajar en el servicio federal de inmigración y la primera en votar en una elección presidencial.
A finales de los 1800, la pobreza y la agitación en China llevaron a muchos inmigrantes chinos, predominantemente hombres, a buscar oportunidades en Estados Unidos. Sin embargo, a menudo enfrentaban discriminación, lo que les dificultaba ganarse la vida.
Foto: Tye Leung Schulze alrededor de 1908. Foto cortesía de la Biblioteca Estatal de California.
La comunidad de inmigrantes chino-estadounidenses en ese momento también tenía una enorme disparidad de género. Según los estimados, las mujeres representaban menos del 4% de los inmigrantes chinos en Estados Unidos en 1890. Combinadas con la discriminación, la pobreza y los pocos derechos de las mujeres, estas condiciones condujeron a un aumento de la trata de personas y la prostitución forzada en Chinatown.
Para alimentar a su familia de 12, el padre de Tye Leung reparaba zapatos por $20 al mes y su madre trabajaba en una pensión cercana. Algunos de los primeros recuerdos de Tye Leung incluían pedir comida sobrante en las guaridas de juego de San Francisco. Cuando tenía nueve años, sus padres la enviaron a trabajar como empleada doméstica para otra familia.
Cuando pudo, Tye Leung estudió inglés en una escuela misionera cristiana local. Cuando tenía 12 años, sus padres hicieron arreglos para que se casara con un hombre chino mayor en Montana, pero ella se negó y huyó a la casa de la misión.
Allí, ayudó a la superintendente de la misión, Donaldina Cameron, a liberar a mujeres y niñas que estaban siendo retenidas contra su voluntad en burdeles locales. Conocida por derribar las puertas de los burdeles con un hacha de fuego, Cameron ayudó a unas 2,000 personas a escapar de la trata de personas. Cameron llevó a Tye Leung a redadas en burdeles para que sirviera como traductora para inmigrantes chinos.
Tye Leung,segunda desde la izquierda, en la fila de atrás, con un grupo de niños y personal de la misión presbiteriana donde trabajó con Donaldina Cameron, en el centro, una activista de cruzadas contra la prostitución y la trata. Foto cortesía de la Sala de Historia de California, Biblioteca Estatal de California, Sacramento, California.
En 1910, Tye Leung se unió al personal de la recién inaugurada Estación de Inmigración de Angel Island frente a la costa de San Francisco. Se desempeñó como traductora y asistente de las matronas, que eran responsables de supervisar a las mujeres inmigrantes.
Los esfuerzos de Tye Leung fueron parte de un extenso proceso de selección creado por las Leyes de Exclusión China, que prohibían a la mayoría de los inmigrantes chinos ingresar a Estados Unidos. Las proyecciones podrían requerir múltiples entrevistas y extenderse durante varios días.
Como traductora, Tye Leung ayudaba a los inspectores mientras intentaban distinguir a las mujeres de las familias, que podían ingresar legalmente al país, de las que se hacían pasar por miembros de la familia inmediata. El personal del Servicio de Inmigración prohibió la entrada al país de presuntas prostitutas.
En 1912, poco después de que California otorgara a las mujeres el derecho al voto, los periódicos informaron que Tye Leung se había convertido en la primera mujer chino-estadounidense en votar en una elección presidencial. El San Francisco Examiner elogió su voto en las primarias del Partido Republicano como un paso hacia "el derecho al voto completo de las mujeres" e "inspiración para todas las razas de la tierra".
Mientras trabajaba en Angel Island, Tye Leung conoció a Charles Schulze, un inspector de inmigración y descendiente de inmigrantes alemanes. Con poco más de cuatro pies de altura, Tye Leung era apodada "Tiny". Schulze medía más de seis pies de altura. Los dos se enamoraron, pero sus padres desaprobaban la pareja y el matrimonio interracial era ilegal en California. En 1913, viajaron al estado de Washington para casarse.
Arriba: Angel Island alrededor de 1910, poco después de que se abriera como un punto de entrada e inspección para los inmigrantes que llegaban del Pacífico, especialmente los hombres y mujeres asiáticos que enfrentaban una entrada limitada y largas detenciones debido a las Leyes de Exclusión China. Foto cortesía de la Administración de Archivos Nacional y Registros
El matrimonio creó una crisis laboral para la pareja. Según la historiadora Judy Yung, fueron presionados para dejar sus puestos en el Negociado de Inmigración, y les tomó tiempo encontrar un nuevo empleo. Charles encontró un puesto trabajando para el Southern Pacific Railway y Tye Lung estudió contabilidad y trabajó para la Pacific Telephone and Telegraph Company como operadora y traductora en la bolsa del barrio chino. La pareja tuvo cuatro hijos antes de que Charles muriera en 1934.
Tye Leung trabajó para el Servicio de Inmigración y Naturalización como traductora nuevamente por un corto período en 1946 después de que la Ley de Novias de Guerra de 1945 creara un aumento temporal en la inmigración de mujeres chinas. Durante las décadas siguientes, continuó trabajando como traductora para la comunidad china en San Francisco hasta su muerte en 1972. Ella escribió: "Durante mi vida interpreto para los chinos que necesitaban mi ayuda... todos somos humanos".
Fuentes y lecturas complementarias:
Si desea obtener más información sobre Tye Leung Schulze, puede ver un cortometraje sobre su vida creado por PBS, con una entrevista informativa sobre las condiciones en Chinatown de principios de siglo con Julia Flynn Siler. El Servicio de Parques Nacionales y la colección histórica Alexander Street ofrecen bocetos biográficos de Tye Leung Schulze. Finalmente, para una visión más amplia de la vida de las mujeres en Chinatown, así como información sobre Tye Leung Schulze, puede consultar Unbound Feet: A Social History of Chinese Women de Judy Yung en San Francisco, University of California Press, 1995.