Historia de las mujeres en el Servicio de Inmigración y Ciudadanía Federal

Regina Stucklen sirvió como una de las primeras matronas de la Oficina de Inmigración cuando abrió en Ellis Island. Sus deberes incluían ayudar a mujeres y niños a través del proceso de inmigración, y supervisar y monitorear su cuidado. Con el tiempo, sus responsabilidades crecieron y dirigió un pequeño equipo de empleadas. Stucklen hablaba 7 idiomas y trabajó para los servicios de inmigración estatales y federales durante un total de 25 años.

Tye Leung se convirtió en la primera mujer sinoestadounidense en trabajar para el gobierno de Estados Unidos cuando se unió al Servicio de Inmigración. Nacida en una familia pobre en el barrio chino de San Francisco en 1887, recibió educación a través de escuelas misioneras gratuitas. En 1910, comenzó a trabajar como traductora y asistente de las matronas en la Estación de Inmigración de Angel Island, cerca de San Francisco. Allí, Tye Leung conoció y se enamoró de Charles Schulze, un inspector de inmigración de ascendencia alemana y escocesa. Debido a que se consideraban de diferentes razas, su matrimonio iba en contra de la ley de California. Luego, tanto Tye Leung como Charles Schulze fueron presionados para renunciar a sus empleos federales. Tye Leung continuó su carrera en la industria privada, y se desempeñó brevemente como traductora para el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) nuevamente en la década de 1940.

Durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno federal creció rápidamente y las mujeres ocuparon el 75% de los nuevos puestos de la administración pública en Washington, D.C., y el 50% de estos puestos en otros lugares. Esto resultó en un aumento en la participación de las mujeres en la fuerza laboral federal de 1918 a 1940, cuando ocupaban cerca de 1 de cada 5 empleos federales.

Ley de Clasificación de 1923 organizó por categorías las descripciones de trabajos federales para tratar de crear igual remuneración por igual trabajo. Sin embargo, debido a que las mujeres constituían la mayoría de los trabajadores administrativos mal pagados, la ley no trajo una verdadera igualdad a la remuneración de hombres y mujeres. En la década de 1920, las mujeres ocupaban el 90% de los puestos administrativos federales. Desde la década de 1920 hasta finales de la década de 1930, se estima que las mujeres representaron entre el 5% y el 8% de los puestos profesionales dentro del gobierno federal. Sus especialidades incluían estadísticas, educación, bibliotecas y ciencia.

Aproximadamente 16 millones de hombres y 350,000 mujeres sirvieron en el ejército de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Esta movilización masiva creó más oportunidades para que las mujeres se unieran al servicio federal. En la sede del INS en tiempos de guerra, las mujeres superaban en número a los hombres por más de 3 a 1. Algunas mujeres contratadas durante los años de la guerra obtuvieron puestos de supervisión y permanecieron en posiciones de autoridad después de que terminó la guerra.

En la década de 1950, los viajes aéreos reemplazaron a los viajes por mar como el método más común de entrada para los visitantes a Estados Unidos. El INS creó un nuevo cuerpo de recepcionistas portuarios para saludar a los viajeros internacionales, ayudarlos a poner en orden su documentación y guiarlos a través de inspecciones de inmigración y entrevistas en los principales aeropuertos. Los requisitos para las nuevas contrataciones incluían fluidez en al menos un idioma extranjero, un título universitario y "porte, modales y apariencia adecuados". El INS reservaba los nuevos puestos para "chicas bonitas" que actuaban como asistentes de los inspectores de inmigración. Aunque estos puestos pagaban poco, con el tiempo muchas mujeres jóvenes contratadas como recepcionistas portuarias ascendieron dentro de las filas de los empleados del INS. Margaret M. Smith (izquierda) es un ejemplo. Contratada como recepcionista portuaria en 1957, ascendió a recepcionista portuaria supervisora en 1962, y en 1971 se desempeñó como supervisora de inspectores de inmigración, una posición que requería administrar y capacitar a empleados masculinos y femeninos en políticas y procedimientos del INS.

La Ley de Igualdad Salarial establece el derecho de la mujer a igual remuneración por igual trabajo en el empleo privado y público. La ley hizo ilegal que los empleadores participaran en prácticas de contratación separadas y desiguales que ofrecían a las mujeres salarios más bajos por realizar las mismas tareas laborales que sus homólogos masculinos. El presidente Kennedy firmó el proyecto de ley y lo calificó como un primer paso hacia una mayor igualdad para las mujeres.

Marjorie Jackson se convirtió en la mujer afroamericana de más alto rango en el Departamento de Justicia cuando fue nombrada subdirectora de distrito de ciudadanía en la Oficina del INS del Distrito de Nueva York. Nacida en Kentucky, obtuvo una beca para estudiar en la Universidad de Howard y se graduó de la Facultad de Derecho de Brooklyn entre el 5% del promedio más alto de su clase. Se unió al INS como abogada en 1961. Como subdirectora de distrito, Jackson administró 23 abogados y la oficina de ciudadanía y naturalización más grande del país. Promovió un mayor uso de la informática en la agencia y abogó por una mayor eficiencia en el proceso de solicitud de ciudadanía. Cuando la prensa le preguntó si apoyaba la "liberación de las mujeres", dijo: "En realidad no me identifico mucho con la libertad de las mujeres, pero creo que a las mujeres se les debe dar la oportunidad de avanzar. Me han dado esa oportunidad en el Departamento de Justicia."

Las primeras 4 mujeres graduadas de la Academia de la Patrulla Fronteriza cumplieron con las mismas cualificaciones que sus homólogos masculinos. A pesar de que algunos dudaban de ellas, las mujeres dispararon, corrieron y escalaron paredes en pruebas físicas, igual que los hombres de su clase. En ese momento, la Patrulla Fronteriza era parte del INS más grande; desde 2003, forma parte del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza.

Cuando la administración del presidente Reagan le pidió a Doris Meissner que sirviera como comisionada interina, se convirtió en la primera mujer en dirigir la agencia, incluso temporalmente. Hija de inmigrantes, Meissner trabajó en organizaciones sin fines de lucro antes de unirse al Departamento de Justicia en 1973. Aunque no era abogada, ascendió a la posición de fiscal general adjunta asociada de 1977 al 1981. Gran parte de su trabajo se centró en la política de inmigración. En el INS, Meissner ocupó el cargo ejecutivo durante varios meses hasta que el presidente nombró a su sucesor, el comisionado Alan C. Nelson. Nelson contrató a Meissner como comisionada ejecutiva asociada, la tercera posición más alta en la agencia, donde permaneció hasta 1986.

El presidente Clinton nombró a Doris Meissner para servir como comisionada del INS en 1993, convirtiéndola en la primera mujer en dirigir la agencia. Al momento de su confirmación, la prensa proyectó a Meissner como moderada que ayudería a prevenir inmigración ilegal. Como comisionada, Meissner guio a la agencia a través de un período de creciente inmigración y partidismo político. El INS duplicó su fuerza laboral y triplicó su presupuesto; redujo los tiempos de espera y los retrasos en el asilo y la naturalización; y amplió el uso de la informática y digitalización de los procesos de inmigración y naturalización. Meissner también intentó reforzar la seguridad en las fronteras tras el primer bombardeo del World Trade Center.

En agosto de 2021, el Senado confirmó a Ur Mendoza Jaddou como la primera mujer directora de USCIS. Jaddou se desempeñó como asesora principal de USCIS de 2014 a 2017 y luego dirigió DHS Watch, un proyecto de la organización sin fines de lucro America’s Voice, dedicada a reformar el sistema de inmigración. Recibió títulos de bachillerato y maestría en Stanford, así como un Juris Doctor de la Universidad de California en Los Ángeles. El padre de Jaddou emigró a Estados Unidos desde Irak, y su madre desde México. Creció en Chula Vista, California.